Se c'è una cosa che probabilmente non manca a New York sono i ristoranti. Ce ne sono di tutti i tipi, per tutti i gusti e per tutte le tasche. Qui si trovano davvero tutte le cucine del mondo con un'ampia scelta di locali, ristoranti e fast food che in qualsiasi momento della giornata sapranno soddisfare tutte le nostre necessità.

C'è una cosa però che accomuna tutti questi ristoranti. Non importa che tu spenda 10 dollari o 100 dollari per un pranzo o una cena, ogni locale all'interno dei confini della città di New York, a partire dal luglio 2010, è soggetto ad una rigida valutazione del dipartimento della sanità che obbliga ogni esercizio ad esporre il risultato dell'ispezione.

Il programma, ormai entrato a regime, impone infatti a ristoranti, caffè, bar, discoteche, panetterie, caffetterie e altri esercizi che somministrano cibi e bevande, di esporre una locandina su cui è riportato il livello raggiunto in seguito all'ispezione. I livelli sono identificati con delle lettere: A per il miglior livello, B per quello intermedio e C per quello con la valutazione più bassa. La classificazione è fatta sulla base di ispezioni a sorpresa effettuate dagli ispettori del Dipartimento della Salute della città e dello stato di New York. La lettera corrisponde a quante violazioni del codice sono state riscontrate dall’ispettore. La lettera A prevede da 0 a 13 violazioni, la B da 14 a 27 mentre la C da 28 in sù.

Inutile dire che con questo sistema i consumatori potranno scegliere con maggiore consapevolezza i luoghi dove andare a mangiare e allo stesso tempo consente agli operatori del settore di essere maggiormente responsabilizzati a raggiungere le migliori condizioni possibili.

Una volta ottenuta la valutazione, il ristorante sarà ispezionato periodicamente per confermare o meno la valutazione. Chi ha ricevuto una A sarà rivalutato a sorpresa una volta all’anno, mentre la B e la C prevedono intervalli più brevi, circa 7 mesi per la B e ogni mese per la C. Se il ristorante ha ricevuto una valutazione bassa, può fare un reclamo e mettersi a norma richiedendo una nuova ispezione. Nel frattempo dovrà esporre una nuova locandina che prevede la scritta "Grade Pending", cioè in attesa di valutazione. Quindi se vi imbattete in un ristorante che invece di esporre una A o una B espone questa locandina, significa che sicuramente si trova ad un livello C e ha quindi maturato troppe violazioni ma si sta adeguando per cercare di raggiungere almeno una B. Se, in seguito alla ispezioni, il locale continua a ottenere oltre i 28 punti il Dipartimento della Salute disporrà la chiusura del ristorante.

La lettera o il "Grade Pending" deve essere posto ben in vista ai passanti applicandola sulla vetrina fronte strada, sulla porta o sulla parete esterna. Deve trovarsi in un raggio di massimo 5 metri dall’ingresso e ad una altezza di 1-2 metri.

A gennaio 2011 a New York il 57% dei ristoranti aveva raggiunto il livello A, il 30% il B e solo il 13% il C. Sul sito del Dipartimento della Salute della città di New York è disponibile l’elenco aggiornato con tutti i locali e il dettaglio delle ispezioni ed è consultabile a questo indirizzo www.nyc.gov/health/restaurant.

Questa valutazione ha creato agli inizi non pochi problemi a ristoranti di alto livello e di lusso che sono stati costretti ad esporre una lettera B o a richiedere una nuova valutazione perchè non raggiungevano neanche quella. Alcuni di questi si sono dovuti dar da fare per migliorare la loro condizione fino a raggiungere la lettera A che dovrà comunque essere mantenuta. Molti locali, invece, come ad esempio i fast-food, espongono fieri una bella lettera A.

La prossima volta che vi troverete a New York, prima di entrare in un locale o un ristorante, oltre al menù e ai prezzi, tenete in considerazione anche il livello di igiene raggiunto.