Per capire il sistema teatrale newyorkese, bisogna assolutamente conoscere la differenza che passa fra i vari teatri, da quelli di Broadway a quelli conosciuti come Off-Off Broadway.

Negli Stati Uniti i sindacati sono molto forti, soprattutto quelli del teatro. Ci sono teatri in cui i sindacati la fanno da padrone e dettano regole precisissime e teatri dove queste regole possono essere ignorate. Questo perchè le regole precisissime richiedono un grande impiego di denaro che molte compagnie non hanno.

Dunque i sindacati sono presenti, ad esempio, nei teatri di Broadway, che superano i 200 posti e che di solito presentano musical o prosa con nomi grossissimi (ad esempio, in questo momento ci sono sia Catherine Zeta-Jones che Scarlett Joansonn in scena a Broadway).

Gli Off Broadway sono i teatri rigorosamente fino a 199 posti. Sono di solito governati dalle regole di cui sopra, ma presentano soprattutto prosa e si può trovare molta nuova drammaturgia.

Senza dubbio, però, I teatri più interessanti sono quelli Off-Off Broadway. Rientrano in questa categoria quei teatri che hanno fino a 99 posti e possono essere black box (vale a dire scatole nere, cioè una stanzona tutta dipinta in nero), possono essere sottoscala, gallerie artistiche, teatrini più tradizionali e così via. Non c’è limite all'immaginazione. Questi teatri sono quelli che accolgono svariate compagnie senza grandi finanziamenti e che tentano di proporre i loro spettacoli, innovativi o meno che siano.

Mentre i teatri di Broadway si trovano nel Theatre Disctrict, ovverossia nel distretto dei teatri (la zona attorno alla 46th e Broadway), quelli Off Broadway sono soprattutto a Midtown, ma anche sparsi a Manhattan e a Brooklyn. I teatrini Off-Off Broadway sono invece sparsi ovunque, da Manhattan a Brooklyn al Queens, Bronx e Staten Island. A Manhattan, la maggior concentrazione è nel Village (West e East), nella Lower East Side, a Chalsea e a Tribeca. Nella parte sud dell’isola insomma.

Ricordiamo che per l'acquisto online dei biglietti per i musical di Broadway, è possibile visitare la sezione "MUSICAL" del sito.